Épillets chez le chien : comment reconnaître, prévenir et traiter ce danger

mai 14 2026, par Michael van Wassem, 15 min temps de lecture

Les épillets peuvent sembler inoffensifs, mais ils peuvent provoquer de sérieux problèmes chez les chiens. Ces graines sèches et pointues provenant des herbes sauvages possèdent de petits crochets. Elles s’accrochent facilement au pelage et peuvent lentement progresser vers la peau, les oreilles, le nez, les yeux ou les pattes de votre chien. Comme un épillet avance généralement dans une seule direction, il peut s’enfoncer de plus en plus profondément et provoquer douleurs, inflammations ou blessures. Le risque est particulièrement élevé au printemps et en été, lorsque les herbes fleurissent puis sèchent. Les vétérinaires retrouvent souvent des épillets dans les oreilles, entre les doigts, dans le nez, près des yeux et sous la peau.

Que sont exactement les épillets ?

Les épillets sont les graines de certaines espèces de graminées. On les appelle parfois aussi “voyageurs” ou “graines rampantes”, car leur forme et leurs petits crochets leur permettent de continuer à avancer. Lorsqu’ils sont encore verts, ils passent souvent inaperçus. Une fois secs, ils deviennent jaunes, durs et se détachent facilement. Ils restent alors plus facilement coincés dans le pelage du chien. Une seule promenade dans de hautes herbes sèches peut suffire pour que votre chien ramène plusieurs épillets à la maison. Les chiens qui aiment courir dans les fossés, les champs, les herbes hautes ou les zones de liberté sont particulièrement exposés.

Pourquoi les épillets sont-ils dangereux pour les chiens ?

Le danger vient principalement de leur extrémité pointue et de leurs petits crochets. Un épillet ne se contente pas de piquer : il peut aussi continuer à pénétrer dans le corps. Dans une patte, il peut se glisser entre les doigts et provoquer une inflammation ou un gonflement douloureux. Dans l’oreille, il peut causer une forte douleur et même progresser vers le tympan. Dans le nez, il peut entraîner des éternuements violents, des saignements ou une irritation. Lorsqu’un épillet atteint l’œil, cela peut rapidement devenir douloureux et dangereux. Dans des cas plus rares, les épillets peuvent migrer plus profondément dans le corps et provoquer des complications graves. C’est pourquoi il est essentiel de reconnaître rapidement les symptômes et d’agir vite.

Quand les épillets sont-ils les plus présents ?

Les épillets apparaissent surtout de la fin du printemps jusqu’à l’été, lorsque les herbes poussent, fleurissent puis sèchent. Pendant les périodes sèches, les épillets deviennent plus durs et se détachent plus facilement. On les retrouve souvent le long des trottoirs, des chemins, dans les fossés, les parcs, les sentiers de promenade et les bandes d’herbe mal entretenues. Même dans votre jardin, des épillets peuvent apparaître si l’herbe est laissée trop haute. Une petite promenade dans le quartier n’est donc pas automatiquement sans danger ; les bordures de trottoirs et les parkings sont souvent entourés d’herbes sauvages contenant des épillets.

Quels chiens sont les plus à risque ?

Tous les chiens peuvent être touchés par les épillets, mais certains sont plus sensibles. Les chiens à poils longs ramassent plus facilement les épillets dans leur pelage. Les chiens aux oreilles tombantes ont davantage de risques qu’un épillet reste coincé dans ou autour de l’oreille. Les chiens actifs qui courent dans les hautes herbes, les chiens de chasse, les chiens de piste et les chiens qui se promènent souvent en liberté dans la nature sont également plus exposés. Les chiens ayant beaucoup de poils entre les doigts peuvent aussi retenir plus facilement les épillets, ce qui leur permet de pénétrer discrètement dans la peau.

Symptômes des épillets chez le chien

Les symptômes dépendent de l’endroit où se trouve l’épillet. Soyez particulièrement attentif à un comportement soudain apparaissant juste après une promenade. Les signes fréquents sont : éternuements violents, secouements de tête, grattage d’oreille, tête penchée, léchage d’une seule patte, boiterie, gonflement entre les doigts, œil rouge ou douloureux, gémissements, agitation, léchage excessif d’une zone précise ou petite boule sous la peau. Un chien peut souffrir énormément à cause d’un épillet, même si rien n’est encore visible à l’extérieur.

Épillet dans la patte ou entre les doigts

Un épillet coincé entre les doigts est l’un des problèmes les plus fréquents. Votre chien peut soudainement boiter, lécher ou mordiller une patte, lever la patte ou réagir douloureusement lorsque vous touchez ses doigts. Parfois, vous pouvez voir un petit trou, une rougeur, du pus, un gonflement ou une petite boule entre les doigts. Le problème est qu’un épillet peut rapidement disparaître sous la peau. Si vous voyez l’épillet simplement accroché dans le pelage, vous pouvez le retirer délicatement. S’il est planté dans la peau ou si vous observez uniquement une douleur ou un gonflement, il faut consulter un vétérinaire.

Épillet dans l’oreille du chien

Lorsqu’un épillet se trouve dans l’oreille, le chien secoue souvent brusquement la tête, se gratte l’oreille ou garde la tête penchée. Certains chiens gémissent ou refusent qu’on touche leur oreille. N’essayez jamais d’utiliser une pince, un coton-tige ou de l’huile dans l’oreille. Vous pourriez pousser l’épillet plus profondément ou endommager l’oreille. Un vétérinaire pourra examiner l’oreille avec le bon matériel et retirer l’épillet en toute sécurité. Si l’épillet est trop profond, une sédation ou une anesthésie peut être nécessaire.

Épillet dans le nez du chien

Un épillet dans le nez se reconnaît souvent par des éternuements soudains, violents et persistants. Il peut parfois y avoir du sang sortant d’une narine, ou le chien peut frotter son nez contre le sol. Cela peut commencer immédiatement après la promenade. Comme un épillet dans le nez ne ressort généralement pas tout seul, il est important de consulter rapidement un vétérinaire. Attendre peut permettre à l’épillet de s’enfoncer davantage et rendre son retrait plus compliqué.

Épillet près de l’œil

Un épillet dans ou près de l’œil est toujours une urgence. Soyez attentif aux yeux fermés, aux larmoiements, aux rougeurs, aux gonflements, au frottement avec la patte ou à une sensibilité à la lumière. L’œil est très fragile et un épillet pointu peut provoquer une irritation ou une blessure. Rincez doucement avec une solution oculaire stérile si vous en avez chez vous et si votre chien l’accepte calmement, mais consultez ensuite rapidement un vétérinaire. Ne tirez jamais sur quelque chose qui semble coincé dans ou derrière la paupière.

Épillet dans la peau, l’aisselle ou l’aine

Les épillets restent aussi souvent coincés dans les zones chaudes et poilues comme les aisselles, l’aine, le ventre, le poitrail ou autour de la queue. Ils peuvent alors pénétrer dans la peau et provoquer une inflammation. Vous pouvez parfois voir une zone rouge, une boule, une croûte, du pus ou une zone que votre chien lèche de manière obsessionnelle. Comme les épillets peuvent migrer sous la peau, il est important non seulement de traiter la zone visible, mais aussi de retirer la cause elle-même.

Que faire si vous suspectez un épillet chez votre chien ?

Examinez calmement l’endroit où votre chien semble gêné. Regardez entre les doigts, dans le pelage, autour des oreilles, sous les aisselles, dans l’aine, sur le ventre, à la base de la queue et près des yeux. Si vous voyez un épillet accroché dans le pelage, retirez-le délicatement avec les doigts ou une pince. Si vous voyez qu’il est planté dans la peau, dans l’oreille, près de l’œil ou dans le nez, ou si votre chien souffre clairement, contactez un vétérinaire. La seule vraie solution pour un épillet coincé est son retrait ; une pommade ou des antibiotiques ne suffisent généralement pas tant que l’épillet est encore présent.

Ce qu’il ne faut surtout pas faire

Ne fouillez pas dans le nez, l’oreille ou l’œil de votre chien. N’utilisez pas de coton-tige dans l’oreille. Ne pressez pas fortement une zone gonflée pour voir si quelque chose sort. Ne tirez pas sur un objet à moitié sous la peau si vous ne savez pas exactement ce que c’est. N’attendez pas plusieurs jours en cas de douleur, d’éternuements, de boiterie, de gonflement ou d’œil rouge. Plus un épillet reste longtemps coincé, plus le risque d’inflammation, de douleur et de traitement compliqué augmente.

Comment le vétérinaire retire-t-il un épillet ?

Le traitement dépend de l’endroit où se trouve l’épillet et de sa profondeur. Parfois, le vétérinaire peut retirer l’épillet immédiatement. Dans l’oreille, le nez, sous la peau ou entre les doigts, une sédation, une anesthésie ou une petite intervention peuvent être nécessaires. En cas d’inflammation ou de gonflement, un traitement complémentaire peut être utile, mais le plus important reste de trouver et retirer l’épillet lui-même. Les épillets plus profonds ou difficiles à localiser peuvent nécessiter des examens supplémentaires.

Prévenir les épillets pendant les promenades

La prévention commence par des promenades intelligentes. Pendant les mois à risque, évitez les endroits avec de hautes herbes sèches. Préférez les chemins bien entretenus, les larges sentiers forestiers ou les trottoirs sans herbes sauvages. Ne laissez pas votre chien courir dans des herbes sèches avec des graines. Surtout chez les chiens à poils longs, aux oreilles tombantes ou ayant beaucoup de poils entre les doigts, il est conseillé d’effectuer une vérification après chaque promenade. Ces quelques minutes peuvent éviter beaucoup de douleur et de frais vétérinaires.

Vérifiez votre chien après chaque promenade

Faites du contrôle une routine, comme pour les tiques. Commencez par les pattes et regardez soigneusement entre les doigts et sous les coussinets. Vérifiez ensuite les oreilles, les aisselles, l’aine, le ventre, le poitrail, la queue et le pelage autour de la tête. Brossez soigneusement les chiens à poils longs. Passez vos mains dans le pelage pour détecter des morceaux durs ou pointus. Un épillet encore accroché superficiellement est généralement facile à retirer. Un épillet oublié peut devenir un problème important plus tard.

L’entretien du pelage aide contre les épillets

Un pelage bien entretenu rend les épillets plus difficiles à cacher. Gardez les poils entre les doigts courts, surtout chez les chiens ayant beaucoup de poils aux pattes. Vérifiez également les poils autour des oreilles, des aisselles et de l’aine. Un brossage régulier aide à retirer les épillets, brindilles, sable et autres saletés du pelage. Pour les chiens à poils longs, une coupe d’été peut être pratique, non pas pour raser le chien, mais pour rendre les zones à risque plus faciles à inspecter.

Éliminer les épillets dans votre jardin

Si vous avez des épillets dans votre jardin, éliminez-les avant qu’ils ne sèchent et se dispersent. Tondez la pelouse à temps, retirez immédiatement les herbes coupées et arrachez les touffes contenant des graines lorsque c’est possible. Jetez-les de préférence dans les déchets verts plutôt que de les laisser au sol, car les épillets secs restent dangereux. Vérifiez particulièrement les zones le long des clôtures, des dalles, des jardinières et des coins peu utilisés. Ce sont précisément ces endroits où les herbes sauvages poussent le plus facilement.

Épillets dans le quartier : que pouvez-vous faire ?

Si vous voyez beaucoup d’épillets le long d’un itinéraire fréquenté par les chiens, vous pouvez demander à la commune ou au gestionnaire du terrain de tondre la zone. Prenez éventuellement une photo de l’endroit et expliquez clairement qu’il s’agit d’un danger pour les chiens. En attendant, l’évitement reste la meilleure solution. Choisissez temporairement un autre itinéraire ou gardez votre chien en laisse courte près des zones à risque. Prévenir un problème d’épillets est beaucoup plus simple que d’en faire retirer un déjà coincé.

Checklist pratique après la promenade

Vérifiez toujours votre chien après une promenade dans des zones herbeuses :

• Entre les doigts et sous les coussinets
• Autour des oreilles et dans le pavillon de l’oreille
• Aisselles et aine
• Ventre, poitrail et cou
• Autour des yeux et du museau
• Base de la queue et pattes arrière
• Pelage long, nœuds et zones où les saletés restent coincées

Avantages d’une bonne routine anti-épillets

• Vous repérez les épillets avant qu’ils ne pénètrent dans la peau
• Vous évitez les inflammations et gonflements douloureux
• Vous réduisez le risque de visites vétérinaires en urgence
• Votre chien se promène plus confortablement en été
• Vous apprenez à reconnaître plus rapidement un comportement inhabituel
• Vous combinez facilement ce contrôle avec celui des tiques et l’entretien du pelage

Inconvénients si vous ne remarquez pas les épillets à temps

• Un épillet peut pénétrer plus profondément dans la peau, l’oreille, le nez ou la patte
• Votre chien peut souffrir fortement
• Une inflammation ou un abcès peut se former
• Le retrait peut devenir plus compliqué et plus coûteux
• Une sédation, une anesthésie ou une petite opération peuvent être nécessaires
• Les symptômes peuvent empirer même si peu de choses sont visibles extérieurement

Quand faut-il consulter immédiatement un vétérinaire ?

Contactez rapidement un vétérinaire si votre chien continue d’éternuer violemment, saigne du nez, secoue la tête, se gratte beaucoup une oreille, boite, présente un gonflement douloureux entre les doigts, a un œil rouge ou fermé, semble avoir du mal à respirer, continue à tousser ou montre clairement des signes de douleur. Même si vous suspectez un épillet sans pouvoir le voir, il est préférable de ne pas attendre. Avec les épillets, une règle s’applique : plus vous agissez rapidement, mieux c’est.

Question fréquente : un épillet peut-il disparaître tout seul ?

Parfois, un épillet accroché superficiellement tombe du pelage tout seul. Mais un épillet dans la peau, le nez, l’oreille ou près de l’œil ne disparaît généralement pas de manière sûre. À cause de ses petits crochets, il peut au contraire continuer à progresser plus profondément. Si les symptômes persistent ou que votre chien souffre davantage, il faut consulter un vétérinaire.

Question fréquente : puis-je retirer un épillet moi-même ?

Oui, mais uniquement si l’épillet est accroché superficiellement dans le pelage ou très peu enfoncé, et que vous pouvez le retirer complètement sans douleur. S’il se trouve dans l’oreille, le nez, dans ou près de l’œil, sous la peau entre les doigts ou dans un gonflement, ne tentez pas de l’enlever vous-même et contactez un vétérinaire.

Question fréquente : les épillets sont-ils dangereux uniquement pour les chiens à poils longs ?

Non. Les chiens à poils longs attrapent plus facilement des épillets, mais les chiens à poils courts peuvent également en avoir dans les pattes, les oreilles, le nez ou les yeux. Le risque dépend surtout des endroits où votre chien se promène, de son activité dans les herbes et de la rapidité avec laquelle vous le contrôlez après la promenade.

Question fréquente : les épillets peuvent-ils aussi être dangereux en hiver ?

Le risque est surtout élevé au printemps et en été, particulièrement lorsque les épillets sont secs et durs. Cependant, des restes desséchés peuvent parfois rester présents longtemps. Vérifiez donc toujours votre chien après une promenade dans des herbes sauvages, des fossés ou des zones sèches.

Conclusion : les épillets sont petits, mais jamais inoffensifs

Les épillets représentent un danger typique de l’été pour les chiens. Ils semblent petits et insignifiants, mais leur extrémité pointue et leurs petits crochets peuvent provoquer beaucoup de douleur. La meilleure protection est simple : évitez les hautes herbes sèches, contrôlez votre chien après chaque promenade et restez attentif aux éternuements soudains, secouements de tête, boiteries, gonflements ou problèmes oculaires. Si vous voyez un épillet accroché, retirez-le immédiatement. Vous pensez qu’un épillet est coincé ou s’est enfoncé plus profondément ? Contactez votre vétérinaire. Une réaction rapide évite beaucoup de complications et permet à votre chien de continuer à profiter de promenades sûres et agréables.

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