Pourquoi les chiens et les chats mangent-ils de l'herbe ? Le mythe du vomissement démonté

août 09 2026, par Michael van Wassem, 7 min temps de lecture

Votre chien ou chat mange-t-il parfois de l'herbe ? La recherche scientifique démonte le mythe populaire du « vomissement volontaire », et un risque est souvent négligé.

Pendant la promenade du matin, votre chien se précipite droit sur une touffe d'herbe, ou votre chat grignote la verdure posée sur le rebord de la fenêtre. Quelques instants plus tard, un petit rot ou une flaque de vomi apparaît parfois sur le tapis. Cela vous semble familier ? L'explication la plus répandue est que les animaux mangent de l'herbe « pour se faire vomir ». Les recherches scientifiques montrent que cette idée est fausse.

Réponse courte : pourquoi les chiens et les chats mangent-ils de l'herbe ?

Manger de l'herbe est un comportement tout à fait normal chez les deux espèces et n'est généralement pas un signe de maladie. Une étude de l'Université de Californie à Davis a montré que 79 % des chiens ayant un accès quotidien aux plantes en mangeaient effectivement, et que seulement 9 % d'entre eux montraient des signes de malaise avant de brouter. Chez les chats, l'instinct, le besoin de fibres et l'aide à l'élimination des boules de poils jouent probablement un rôle. Dans les deux cas, manger de l'herbe occasionnellement fait partie du comportement d'un animal sain et curieux.

Pourquoi font-ils exactement cela ?

Chez les chiens

Les chiens descendent des loups, et après avoir abattu une proie, les loups mangent aussi le contenu stomacal végétal, souvent à moitié digéré, de leur proie. Cette habitude semble en partie subsister. Les chercheurs mentionnent en outre trois explications supplémentaires : l'herbe apporte des fibres qui soutiennent la digestion, la texture et le goût plaisent tout simplement à certains chiens, et l'ennui ou un manque de stimulation mentale peut renforcer ce comportement.

Chez les chats

Les chats sont des carnivores stricts, mais à l'état sauvage, ils rongent souvent le contenu stomacal de leur proie après la chasse, y compris les matières végétales. L'herbe contient en outre de l'acide folique et des oligo-éléments, et ses fibres aident à évacuer les poils avalés par le vomissement ou par les selles. Les chats qui se toilettent beaucoup broutent donc souvent un peu plus souvent que les autres chats.

Le mythe tenace : « ils mangent de l'herbe pour vomir »

💡 Une étude souvent citée de Sueda, Hart et Cliff (2008, publiée dans Applied Animal Behaviour Science) a montré que seulement 22 % des chiens étudiés vomissaient régulièrement après avoir mangé de l'herbe, et que moins de 10 % présentaient déjà des signes de malaise auparavant. Le broutage s'est donc révélé largement indépendant de la maladie ou des nausées : pour la plupart des chiens, il s'agit simplement d'un comportement alimentaire normal.

Cela ne signifie pas que les vomissements après avoir mangé de l'herbe ne se produisent jamais. Les brins d'herbe coupants et difficiles à digérer peuvent irriter mécaniquement la paroi de l'estomac, ce qui provoque des haut-le-cœur chez certains animaux. Il s'agit alors d'un effet secondaire, et non d'un but en soi.

Quand faut-il vraiment s'inquiéter ?

Brouter occasionnellement sans symptômes n'est pas un motif d'inquiétude. Soyez toutefois attentif aux signaux suivants :

• Une augmentation soudaine et importante de la quantité d'herbe consommée
• Des vomissements répétés, de la léthargie ou une baisse d'appétit associés au broutage
• De la diarrhée, ou du sang dans les vomissements ou les selles
• L'ingestion d'objets non comestibles, comme de la terre, des pierres ou du tissu (cela s'appelle le pica et peut indiquer une carence, un trouble digestif ou du stress)
• Une perte de poids inexpliquée

Si un ou plusieurs de ces signes apparaissent, il est conseillé de prendre rendez-vous chez le vétérinaire. Il peut s'agir d'une intolérance alimentaire, de parasites, d'un trouble digestif ou d'une carence dans l'alimentation.

Un risque souvent oublié : le ver du poumon via la bave de limace

Ce que peu d'articles sur ce sujet mentionnent : l'herbe peut être une voie de contamination pour le ver du poumon (Angiostrongylus vasorum, aussi appelé ver du cœur français). Les escargots et les limaces portent les larves de ce ver. Un chien qui mange de l'herbe recouverte de bave de limace, ou qui avale accidentellement une limace, peut être contaminé. Le ver du poumon est présent dans toute l'Europe, y compris en France, et une infection non traitée peut entraîner de graves problèmes cardiaques et pulmonaires.

⚠️ Ne laissez pas votre chien boire dans des gamelles d'eau extérieures ou jouer avec des jouets restés dehors sans les vérifier au préalable, et demandez à votre vétérinaire si votre programme de vermifugation protège aussi contre le ver du poumon. Tous les vermifuges standards ne couvrent pas ce risque.

Un comportement gênant ? Voici comment agir concrètement

Vous préférez limiter le broutage, par exemple parce que votre chien en vomit ou parce que votre jardin a été traité avec des produits chimiques ? Voici comment procéder :

• Vérifiez l'alimentation. Une nourriture suffisamment riche en fibres réduit souvent le besoin de chercher soi-même des fibres brutes. Pour les chats à digestion sensible, une alimentation spécifique comme Royal Canin Sensible peut être une bonne solution.
• Soutenez la flore intestinale. Chez un chien qui recherche davantage l'herbe après des selles molles ou du stress, un probiotique comme Dierendrogist Darmflora Opbouw Capsules peut aider à rétablir l'équilibre. En cas de doute, consultez votre vétérinaire.
• Réduisez l'ennui. Le broutage lié à l'ennui diminue souvent dès que le chien est stimulé mentalement, par exemple avec un jouet d'intelligence comme Dog Smart de Nina Ottosson.
• Respectez le programme de vermifugation. Un programme de vermifugation à jour, par exemple avec des comprimés Milbemax, limite le risque que des parasites liés à l'herbe deviennent un problème.
• Évitez l'herbe traitée. Évitez les pelouses récemment traitées avec des herbicides ou des engrais chimiques, et vérifiez qu'il n'y a pas de plantes ornementales toxiques dans votre propre jardin.

Liste de contrôle : faut-il agir ou non ?

• Manger un peu d'herbe de temps en temps, tout en restant en forme et actif → aucune action nécessaire
• Vomir occasionnellement après avoir brouté, sinon en bonne santé → à surveiller, pas d'inquiétude immédiate
• Vomissements réguliers, diarrhée ou léthargie → prenez rendez-vous chez le vétérinaire
• Ingestion également de terre, de pierres ou d'autres objets non alimentaires → faites vérifier cela par le vétérinaire (pica)
• Accès à une pelouse traitée ou à des plantes inconnues → empêchez immédiatement cet accès

Questions fréquentes

Est-ce dangereux si mon chien ou mon chat mange de l'herbe ?

En soi, non. Soyez toutefois attentif aux pelouses traitées, aux plantes ornementales toxiques et à la bave de limace, en raison du risque de ver du poumon chez les chiens.

Dois-je empêcher mon animal de manger de l'herbe ?

Ce n'est pas nécessaire, sauf si le comportement est excessif ou compulsif, ou s'il se produit sur un sol dangereux. Brouter occasionnellement est un comportement normal.

L'herbe à chat est-elle vraiment efficace ?

Oui. Un pot d'herbe à chat spécialement cultivée offre à votre chat un moyen sûr et contrôlé de brouter, sans les risques de l'herbe extérieure comme les pesticides ou la bave de limace.

Quand dois-je consulter le vétérinaire ?

En cas de vomissements persistants, de sang dans les vomissements ou les selles, de léthargie, de perte de poids, ou si votre animal ingère aussi des objets non comestibles.

Résumé

Manger de l'herbe est, chez les chiens et les chats, en grande partie un comportement alimentaire normal et ce n'est généralement pas un signe de maladie : les recherches scientifiques ont largement démonté le mythe populaire du « vomissement volontaire ». Soyez toutefois attentif en cas de vomissements fréquents, de diarrhée, de léthargie ou d'ingestion d'objets non comestibles, et tenez compte du risque de ver du poumon via la bave de limace ainsi que des pelouses traitées. Avec une alimentation équilibrée, une stimulation mentale suffisante et un programme de vermifugation à jour, vous maintenez ce comportement dans des limites saines.

Vous avez encore des doutes sur le comportement de votre animal, ou souhaitez-vous soutenir davantage sa digestion ? Contactez alors votre vétérinaire, ou consultez les probiotiques, le vermifuge et le jouet d'intelligence mentionnés ci-dessus.

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