Chinese Imperial Dog

Chinese Imperial Dog - Shih Tzu extra-petit sans statut de race

Le Chinese Imperial Dog n'est pas une race FCI à part entière, mais le nom sous lequel des éleveurs vendent un Shih Tzu nettement plus petit que ne le permet le standard. Cela signifie : le même poil long, la même truffe courte et le même caractère de chien de compagnie, dans un corps de généralement moins de quatre kilos. C'est justement la taille qui pose problème. Plus le chien est petit, plus le risque d'hypoglycémie, de problèmes dentaires et de fragilité augmente, et pour les chiens extrêmement petits, il n'existe pas de données de santé fiables. Qui veut un Shih Tzu a souvent intérêt, pour le bien-être de l'animal, à choisir un chien conforme au standard. Cet article explique ce que le nom signifie ou non, ce qu'un tel chien demande au quotidien et ce qu'il faut vérifier avant de réserver un chiot.

Caractéristiques principales

• Nom : Chinese Imperial Dog ; aussi Imperial Shih Tzu, Micro Shih Tzu et « teacup Shih Tzu » (noms commerciaux)
• Statut : non reconnu par la FCI ; la FCI ne connaît que le Shih Tzu (standard n° 208)
• Classification : variante plus petite du Shih Tzu, contestée en tant que race distincte
• Origine : le type Shih Tzu vient du Tibet/de Chine ; le type réduit est né d'une sélection au XXe siècle (indicatif)
• Fonction d'origine : chien de compagnie
• Groupe de race (Shih Tzu) : groupe 9 FCI, section 5, races tibétaines
• Hauteur au garrot : indicatif jusqu'à environ 23 cm ; le standard FCI du Shih Tzu indique 27 cm au maximum
• Poids : indicatif moins de 4 kg environ ; le standard du Shih Tzu indique 4,5 à 8 kg (poids idéal 4,5 à 7,5 kg)
• Espérance de vie : données insuffisantes ; pour les Shih Tzu standard, une étude britannique indique un âge médian au décès de 12,7 ans
• Poil : long, dense et non bouclé, légère ondulation permise (standard du Shih Tzu)
• Couleurs : toutes les couleurs sauf merle (standard du Shih Tzu)
• Exercice : faible à moyen, petites sorties et jeux à l'intérieur
• Difficulté d'éducation : moyenne ; doux mais têtu, et la propreté demande du temps
• Toilettage : élevé pour le poil, les yeux et les dents
• Seul à la maison : seulement après un apprentissage progressif ; fort besoin de compagnie
• Climat : sensible à la chaleur et au froid en raison du museau court, du petit corps et du peu de réserves
• Débutants : seulement avec un bon accompagnement ; la taille demande chaque jour une vigilance supplémentaire

Test rapide d'adéquation

Peut convenir si vous :

• voulez un type Shih Tzu et êtes prêt à surveiller chaque jour l'alimentation, les dents, les yeux et le poil ;
• avez un foyer calme où personne ne peut marcher sur le chien ou le laisser tomber ;
• prenez de préférence le chien chez un éleveur qui le maintient dans le standard du Shih Tzu ou près de celui-ci ;
• pouvez prévoir un budget vétérinaire pour les dents et les yeux.

Ne convient probablement pas si vous :

• cherchez surtout un chien qui reste le plus petit possible ;
• avez de jeunes enfants qui voudront porter le chien ou l'emmener dans leurs jeux ;
• devez laisser le chien longtemps seul ou avez peu de temps pour le brossage et les soins dentaires ;
• cherchez un chien dont les parents sont démontrés en bonne santé et dont le pedigree est officiel.

Nom, reconnaissance et races apparentées

La FCI reconnaît le Shih Tzu comme race (standard n° 208, groupe 9, section 5) avec une hauteur au garrot de 27 cm au maximum et un poids de 4,5 à 8 kg. Une race distincte « Chinese Imperial Dog » ne figure pas dans la nomenclature de la FCI. Selon des sources secondaires, le kennel club américain AKC rattache lui aussi ce chien au Shih Tzu et non à une race propre ; cette source est secondaire et non confirmée par l'AKC lui-même.

Pour le nom, on renvoie souvent à de petits registres comme la National Canine Association, Certified Pet Registration et la Dog Registry of America. Leur sérieux et leur activité ne peuvent pas être établis ; une source indique que le Chinese Imperial Dog Registry of America semble avoir été dissous. Les récits selon lesquels la race existerait de façon indépendante depuis des siècles n'ont pas été vérifiés de manière indépendante. C'est pourquoi cette page le décrit comme une lignée de Shih Tzu plus petite et contestée.

Ne le confondez pas avec le Chin japonais, dont le surnom « impérial » renvoie à un ancien type de chien chinois, ni avec le Pékinois : ce sont des races distinctes et reconnues. Qui cherche une race reconnue ferait mieux de regarder le Shih Tzu. Description de la race : standard FCI 208.

Histoire et fonction d'origine

Le Shih Tzu est un ancien type de chien de compagnie aux racines tibétaines, gardé dans les palais en Chine. La FCI indique que la race a été développée en Chine et que des sujets ne sont arrivés en Occident qu'après 1912. Un Imperial réduit est bien plus récent : un site d'information sur la race indique que des éleveurs ont sélectionné les plus petits chiens de leurs lignées à partir des années 1970. C'est une seule source et non une étude cynologique, retenez-le donc comme une indication.

Le côté « impérial » du nom relève du marketing, pas d'un fait historique démontrable. Ce qui est vrai : le type d'origine était lui aussi un chien de compagnie d'intérieur, pas un chien de travail. Sa tâche était d'être présent. Cela explique pourquoi il peut être très attaché et rester difficilement seul.

Apparence et caractéristiques physiques

L'aspect suit celui du Shih Tzu : museau court et large, grands yeux foncés et pelage fourni avec la typique « tête de chrysanthème » due au poil qui pousse vers le haut sur le chanfrein. Le standard demande de grands yeux ronds, non saillants, et un dos droit, avec une queue bien plumée portée sur le dos. La construction est trapue : un peu plus long que haut, sur pattes courtes.

Chez un Imperial, tout est encore plus petit. Les chiens très petits ont une ossature plus fine, des mâchoires plus petites et moins de réserves. Un chiot peut paraître tout petit et inoffensif ; regardez les parents adultes pour voir quelle taille et quelle morphologie vous obtiendrez.

Caractère et tempérament

Le standard décrit le Shih Tzu comme intelligent, actif, alerte, amical et indépendant. La variante réduite a en général le même caractère : affectueux, présent et têtu. Ce côté têtu se montre dans les petites choses, comme refuser un certain trajet ou rester sur le canapé jusqu'à ce que vous ouvriez la fenêtre.

À cause de sa taille, il est plus vite débordé par les grands chiens ou les chiens turbulents et par les enfants. La peur et l'insuffisance de confiance dépendent de la prédisposition, de la socialisation et de la santé ; un chien qui souffre ou qui a du mal à respirer peut aussi changer de comportement. Une approche dure ne convient pas à un si petit corps.

Enfants, chiens, chats et visites

• Bébés et tout-petits : avec un chien de moins de quatre kilos, le risque est élevé. Un tout-petit peut le laisser tomber, s'asseoir dessus ou le serrer. Gardez toujours chien et tout-petit séparés et sous surveillance directe.
• Enfants plus grands : très bien, à condition qu'ils apprennent à soulever le chien à deux mains ou à le laisser assis. Jouer à la balle ou courir n'est pas pour un enfant sans surveillance.
• Chiens inconnus : toujours petit chien, grands risques. Un labrador joueur peut le blesser sans mauvaise intention. Choisissez des rencontres avec des chiens calmes et connus.
• Colocataires et chats : généralement bien après une présentation progressive. Avec un chien ou un chat plus grand à la maison, il lui faut un endroit sûr pour se retirer.
• Visites et livreurs : il prévient souvent brièvement puis veut le contact. Installez une barrière ou un tapis pour qu'il ne passe pas sous les pieds ni ne soit piétiné.

Instincts et comportement au quotidien

Il n'y a ni fonction de chasse ni tâche de travail : le principal instinct est d'être auprès des siens. Au quotidien, cela se voit à ce qu'il suit, veut s'installer sur les genoux et proteste dès que la porte se ferme. Il signale les visites et les livreurs, généralement par de courts aboiements aigus. Répondez par le calme et une place fixe plutôt qu'en le prenant dans les bras ; cela lui apprend qu'aboyer fonctionne.

À cause de sa taille, il dépend aussi de votre attention pour sa sécurité : escaliers, canapés, hauts sauts et portes sont relativement dangereux pour lui. Apprenez-lui dès son plus jeune âge à attendre plutôt qu'à sauter.

Exercice selon l'âge

• Chiot : petites sorties calmes et beaucoup de sommeil. Ne laissez pas le chiot sauter d'un haut canapé ou d'un escalier ; fractures et luxations sont un risque réel chez les chiens très petits. Nourrissez sans attendre longtemps entre les repas.
• Adolescent : entraînez la marche en laisse et le rappel, et augmentez les promenades lentement. Prenez un harnais plutôt qu'un collier.
• Adulte : quelques promenades courtes à moyennes et du jeu à l'intérieur. Une ligne directrice utile est qu'il bénéficie d'exercice chaque jour, sans effort par forte chaleur ni en cas de gêne respiratoire. Ce n'est pas une norme fixe.
• Senior : petites sorties plus fréquentes et sols antidérapants à la maison. Toux, boiterie ou évitement des sauts nécessitent un vétérinaire.

Par temps chaud, sortez tôt ou tard ; son museau court refroidit mal. Par temps froid, un manteau aide car un petit corps perd vite sa chaleur.

Stimulation mentale et activités

Un Imperial a surtout besoin d'une variété tranquille. Un tapis de fouille, des jeux de recherche avec des morceaux de croquettes pris dans la ration quotidienne, de courts tours et une obéissance douce correspondent à son goût d'apprendre et coûtent peu d'effort physique. Évitez les sauts, la chasse à la balle et l'agility en hauteur. Limitez une séance à quelques minutes et arrêtez-vous tant qu'il y prend plaisir.

Éducation et socialisation

Éduquez avec récompense par petites étapes courtes. Exercez tôt un tapis pour les visites, rester immobile pour le peigne et le sèche-cheveux, le brossage des dents et un harnais qu'il accepte sans panique. La propreté demande souvent plus de patience chez les petites races, et une petite vessie signifie sortir plus souvent. À cause de sa taille, une promenade avec beaucoup de stimuli devient vite écrasante : organisez de temps en temps des rencontres calmes et laissez-le se retirer s'il le souhaite.

Évitez qu'il soit toujours porté. Un chien qui voit tout depuis vos bras n'apprend pas à gérer le monde lui-même et peut devenir insécure.

Rester seul à la maison

Il n'existe pas de nombre d'heures sûr valable pour tous les chiens. Un Imperial est, de par son histoire, très tourné vers les humains, et un très petit chien présente un risque supplémentaire pendant les heures sans nourriture. Commencez par des secondes et augmentez tranquillement. Aménagez un petit espace sûr sans hauteurs dangereuses. Gémissements, tremblements, refus de manger ou malpropreté signifient que l'étape était trop grande. En cas de longues journées de travail, la garde est le choix le plus honnête.

Logement, environnement, climat et voyages

Un appartement convient très bien ; escaliers et canapés sont un point plus important. Un chien de cette taille passe inaperçu et peut être coincé ou tomber d'une main, prévoyez donc des marches, une barrière et une clôture de jardin sans trous. Un jardin ne remplace ni promenades ni rencontres.

La chaleur est un risque sérieux en raison du museau court ; ne le laissez jamais dans une voiture garée et évitez l'effort au soleil. Le froid et la pluie refroidissent vite un petit corps. Voyagez dans un sac de transport solide et fermé ou avec un harnais de voiture bien ajusté, et vérifiez pour l'avion ou le train les règles actuelles du transporteur et du pays ; elles diffèrent selon les pays.

Tailles, colliers et harnais

Mesurez le cou à l'endroit où repose un collier et le tour de poitrine à l'endroit le plus large juste derrière les pattes avant, avec un ruban souple et le poil légèrement comprimé. Pour un très petit chien, il n'existe pas de mesures de race documentées ; l'écart entre individus est grand. Sous un harnais passent environ deux doigts, et la sangle d'aisselle se place derrière la patte avant pour laisser les épaules libres. Un harnais est préférable à un collier sur une laisse tendue chez un chien à museau court et voies respiratoires fragiles. Remesurez après une tonte.

Une option actuelle pour un très petit chien est le harnais Trixie Premium H noir : la plus petite variante fait 20–32 cm, puis viennent 30–44 et 42–60 cm. Vérifiez toujours la taille avec votre propre mesure ; pour les tailles limites, choisissez celle où vous pouvez passer deux doigts. Vous trouverez d'autres modèles dans la catégorie harnais. Un couchage ou une caisse n'a besoin de mesurer que quelques dizaines de centimètres ; le chien doit pouvoir s'y tenir debout, se retourner et s'allonger sur le côté.

Toilettage

• Brosser et peigner : chaque jour, par fines couches jusqu'à la peau. Aisselles, aines, derrière les oreilles, barbe et sous le harnais s'emmêlent en premier. Ne tirez pas sur un nœud ; démêlez-le doucement.
• Mue : peu de poils perdus, mais les poils morts restent dans le pelage ; sans peignage, cela forme des nœuds.
• Tonte ou toilettage : la FCI recommande de relever les poils de la tête sans ornement. Une coupe courte et pratique convient à un chien de maison ; court signifie moins de temps de séchage, pas sans entretien.
• Bain et séchage : avec un shampooing pour chiens et un séchage complet jusqu'à la peau. Un petit corps se refroidit vite, séchez donc au chaud.
• Yeux : gardez le poil hors des yeux et surveillez chaque jour rougeur, clignements ou écoulement. Les yeux sont un point d'attention (voir santé).
• Oreilles : poil et humidité restent dans les oreilles ; faites évaluer odeur, douleur ou grattage persistant par un vétérinaire.
• Dents : brossez de préférence chaque jour. Les petites mâchoires ont peu de place, les dents sont serrées et des dents de lait peuvent rester.
• Griffes et pattes : coupez régulièrement et gardez le poil court entre les coussinets.

Santé et élevage responsable

Pour l'Imperial lui-même, il n'existe pas de données de santé fiables ; ce qui suit provient d'études sur le Shih Tzu et de connaissances générales sur les chiens très petits. Tous les chiens ne développent pas ces affections, et un résultat d'examen ou de bons soins ne constitue pas une garantie.

• Museau court et voies respiratoires : chez les chiens à museau plat, on décrit une prédisposition accrue aux difficultés respiratoires. Ronflements, halètements au repos ou fatigue rapide relèvent d'un vétérinaire.
• Yeux : une étude britannique (VetCompass, Royal Veterinary College) montre que les problèmes oculaires et la sécheresse oculaire sont plus fréquents que la moyenne chez le Shih Tzu. Rougeur, clignements ou opacité doivent être évalués sans tarder.
• Dents : la maladie dentaire figurait dans la même étude parmi les affections les plus signalées chez le Shih Tzu ; avec de très petites mâchoires, la perte précoce des dents est un point d'attention supplémentaire.
• Genoux et dos : chez les petits chiens, la luxation de la rotule est plus fréquente, et un dos long sur pattes courtes demande de la prudence lors des sauts et des escaliers.
• Glycémie : de très petits chiots ont peu de réserves d'énergie ; une baisse peut se manifester par de la mollesse, des tremblements ou de la faiblesse et justifie un contact immédiat avec le vétérinaire.
• Autres points : l'étude mentionnait aussi des problèmes de glandes anales, d'oreilles et des hernies ombilicales comme relativement fréquents chez le Shih Tzu.

Pour le Shih Tzu standard, l'étude VetCompass a indiqué une longévité médiane de 12,7 ans ; pour les chiens extrêmement petits, elle n'a pas été établie. Les éleveurs responsables font généralement examiner les reproducteurs pour les yeux, les genoux et la fonction respiratoire et présentent les résultats. Discutez toujours des signes individuels avec un vétérinaire. Sources : VetCompass/RVC sur le Shih Tzu et Canine Medicine and Genetics (2024).

Alimentation selon l'âge

Un nom de race ne détermine pas les grammes. Déterminez le poids actuel, estimez le besoin énergétique quotidien, lisez la valeur énergétique (EM en kcal par kilo) de l'aliment exact et convertissez avec : grammes par jour = kcal par jour ÷ EM en kcal/kg × 1000.

Exemple de calcul uniquement explicatif, pas un conseil : pour un chien adulte de 3 kg, l'énergie au repos (RER) est de 70 × 3^0,75, soit environ 160 kcal par jour. Avec un facteur issu d'une source nutritionnelle actuelle, par exemple 1,4 pour un chien calme ou stérilisé et 1,8 pour un chien actif, on arrive à environ 225 à 285 kcal. Avec un aliment à 3 800 kcal EM par kilo, cela fait environ 59 à 76 grammes par jour. Commencez plutôt du côté bas et ajustez selon le poids et la condition.

• Chiot : aliment complet pour chiots de petites races avec de petites croquettes, réparti en plusieurs petits repas dans la journée. Ne laissez pas un très petit chiot longtemps sans manger ; demandez le schéma à votre vétérinaire.
• Adulte : souvent deux repas ou plus, petits. Évaluez après deux à quatre semaines le poids et la condition : côtes palpables sans couche de graisse épaisse, taille visible vue de dessus. Palpez avec les mains ; le poil cache beaucoup.
• Senior : pas automatiquement moins de nourriture ni de protéines ; regardez l'activité, la masse musculaire, les dents et la condition.

Chez un chien de trois kilos, une friandise apporte relativement beaucoup d'énergie : comptez les récompenses d'éducation dans la ration quotidienne et pesez régulièrement. Prévoyez toujours de l'eau fraîche. La bonne portion dépend de l'aliment exact, du poids, de l'âge, de la condition corporelle et de l'activité. Utilisez l'emballage comme point de départ, contrôlez le poids et ajustez progressivement. En cas de croissance, de maladie ou de doute, demandez conseil à un vétérinaire. Des choix possibles sont par exemple Advance Puppy Protect Mini pour les chiots de petites races et Advance Mini Adult pour les petits chiens adultes (1,5 à 7 kg) ; vérifiez la valeur énergétique sur l'étiquette.

Temps, coûts et charge quotidienne

Ce n'est pas une race bon marché à garder, et une petite taille n'y change rien. Les prix varient fortement selon la région, l'éleveur et l'assureur ; demandez les montants actuels à l'éleveur, au vétérinaire et à l'assureur plutôt que de compter sur un seul chiffre.

• Temps quotidien : peignage, soins dentaires, courtes promenades, repas en petites portions et surveillance prennent ensemble plus d'une heure.
• Alimentation : faible en quantité, mais l'aliment pour petites races n'est pas toujours moins cher au kilo.
• Poil et toiletteur : élevé ; peignage quotidien et entretien professionnel régulier.
• Vétérinaire et assurance : moyen à élevé ; dents, yeux et genoux demandent une réserve, et discutez à l'avance des risques d'anesthésie chez les très petits chiens avec votre vétérinaire.
• Éducation : moyenne ; propreté, rester seul et habituation au harnais.
• Garde : élevée en cas de longues journées de travail ou de vacances.
• Matériel et transport : faible à moyen, mais en petites tailles.

Avantages

• Très petit et maniable, convient à presque tout logement et aux bagages de voyage.
• Affectueux et tourné vers les siens.
• Faible besoin d'exercice ; de courtes promenades suffisent.
• Peu de poils visibles perdus avec un bon peignage.

Inconvénients et points d'attention

• Pas une race reconnue : pas de standard officiel ni de pedigree qui veille sur la taille et la santé.
• Une taille extrêmement petite augmente le risque de blessures, de problèmes dentaires et de chutes de glycémie.
• Museau court et grands yeux demandent de l'attention pour les voies respiratoires et les yeux.
• Toilettage intensif.
• Difficile à laisser seul et vulnérable dans un foyer animé.

Pour qui

Pour un foyer d'adultes ou une famille avec des enfants plus grands où quelqu'un est souvent à la maison, qui prend chaque jour le temps de peigner et de brosser les dents et qui a une réserve vétérinaire. Pour ceux qui veulent apprendre calmement à vivre avec un chien qui n'est pas porté et qui est tenu en sécurité, et qui cherchent un éleveur qui place la santé avant la taille.

Pour qui pas

Pour ceux qui veulent un chien le plus petit possible comme signe de statut, pour une famille avec de tout-petits, pour ceux qui laissent le chien seul de nombreuses heures, qui n'ont ni temps ni budget pour le poil et les dents, ou qui attendent d'un animal qu'il vieillisse en bonne santé tout seul. Qui cherche surtout le caractère du Shih Tzu fera mieux de choisir un chien conforme au standard.

Acquérir, adopter ou replacer de façon responsable

Réfléchissez d'abord si vous voulez un Imperial ou un Shih Tzu conforme au standard. Un kennel club reconnu et un club de race pour le Shih Tzu (en France, la Société Centrale Canine) disposent d'un standard et de règles de santé ; pour l'Imperial, ce cadre n'existe pas, c'est donc l'éleveur qui décide de tout. Renseignez-vous sur les reproducteurs, leur poids, leur taille et leurs résultats de santé (yeux, genoux, voies respiratoires et dents), visitez la mère et les chiots, ne laissez pas partir le chiot avant huit semaines et consignez les accords de reprise dans un contrat. Vérifiez puce et passeport.

Soyez prudent avec des mots comme « teacup », « micro » ou « mini » comme argument de vente, avec des annonces sans parents vérifiables, avec un prix plus élevé pour une taille très petite et avec des chiots présentés surtout comme accessoire. Des chiots sont parfois vendus comme « teacup » alors qu'ils sont simplement jeunes et grandiront. En cas de replacement ou de refuge, renseignez-vous sur le comportement, les dents, les yeux, les genoux et le dossier vétérinaire. La disponibilité varie selon la région.

Questions fréquentes

Le Chinese Imperial Dog est-il une race à part ? Pas selon la FCI, qui ne connaît que le Shih Tzu. C'est une lignée de Shih Tzu plus petite avec un nom commercial propre ; certains petits registres la nomment une race, mais ils ne sont pas reconnus internationalement.

Devient-il plus grand que ne le laisse penser le chiot ? Cela peut arriver. Un chiot est un instantané ; regardez les parents et le poids adulte et demandez par écrit à l'éleveur ce qu'il attend.

Est-il plus ou moins en bonne santé qu'un Shih Tzu ordinaire ? Il n'existe pas de chiffres fiables à ce sujet. Une taille très petite apporte des risques supplémentaires, comme les problèmes dentaires et les chutes de glycémie, en plus des points d'attention du Shih Tzu lui-même.

Est-il compatible avec les enfants ? Avec des enfants plus grands et calmes sous surveillance ; avec de jeunes enfants, sa taille demande une prudence particulière.

Conclusion

Le Chinese Imperial Dog est un nom connu pour un risque méconnu : un Shih Tzu assez petit pour devenir lui-même le problème. Sa plus grande qualité est la convivialité au format de poche ; son plus grand défi est justement cette taille, avec des dents, des yeux, des voies respiratoires fragiles et un corps qui pardonne peu. Le maître idéal est calme, souvent à la maison et minutieux, et choisit un éleveur qui place la santé avant la petitesse. Qui veut surtout que le chien reste le plus petit possible choisira mieux un autre chien. La condition de son bien-être : une taille que le chien peut porter lui-même, et un maître qui y veille chaque jour.