Épilepsie - trouble neurologique avec crises récurrentes

Épilepsie - trouble neurologique avec crises récurrentes

Important au préalable : Fidello n'est pas vétérinaire. Cette page vise à vous informer et ne permet pas d'établir un diagnostic. Avez-vous un doute sur la santé de votre chien, ou reconnaissez-vous les signes décrits ci-dessous ? Contactez alors toujours un vétérinaire. Si une crise dure chez votre chien plus de quelques minutes, si plusieurs crises se succèdent sans que votre chien ne récupère correctement entre les deux, ou si votre chien fait une crise pour la toute première fois, rendez-vous alors immédiatement chez un vétérinaire ou dans une clinique vétérinaire, il peut s'agir d'une urgence.

L'épilepsie est l'un des troubles neurologiques les plus fréquents chez le chien et signifie qu'un chien fait des crises de façon répétée, causées par des perturbations soudaines et brèves de l'activité électrique du cerveau. Pour les propriétaires, une première crise est souvent effrayante à observer, alors que la plupart des chiens épileptiques, avec un suivi vétérinaire adapté, peuvent encore mener une bonne vie pendant de nombreuses années.

Qu'est-ce que l'épilepsie ?

Dans l'épilepsie, une crise survient lorsque des cellules cérébrales émettent momentanément des signaux électriques de façon incontrôlée et simultanée. Les vétérinaires distinguent l'épilepsie idiopathique, pour laquelle aucune anomalie cérébrale sous-jacente n'est trouvée et une prédisposition héréditaire est suspectée, de l'épilepsie structurelle ou symptomatique, dans laquelle les crises résultent d'une cause identifiable telle qu'une lésion cérébrale, une inflammation, une tumeur ou un trouble métabolique. L'épilepsie idiopathique est le diagnostic le plus fréquent chez les chiens dont les premières crises apparaissent entre environ six mois et six ans.

Quels chiens sont à risque ?

L'épilepsie idiopathique est signalée plus souvent chez certaines races, dont le Border Collie, le Berger Australien, le Berger Belge (Tervueren) et le Labrador Retriever, ce qui suggère une composante héréditaire. Il existe aussi des différences entre races quant à la gravité de l'évolution : chez certaines races, la maladie évolue généralement de façon légère et bien maîtrisable, tandis que chez d'autres, comme le Border Collie et le Berger Australien, une forme plus tenace est observée plus fréquemment. L'épilepsie peut survenir chez pratiquement toutes les races, y compris chez des chiens sans prédisposition raciale évidente, par exemple lorsqu'une autre cause, comme une lésion cérébrale ou un trouble métabolique, est à l'origine des crises. Une prédisposition héréditaire ne signifie pas que chaque chien d'une race sensible développera réellement des crises.

Symptômes

Une crise se déroule souvent en plusieurs phases. Auparavant, un chien peut se comporter différemment : agité, cherchant le contact, anxieux ou étrangement figé, parfois plusieurs heures avant le début de la crise proprement dite. Pendant la crise elle-même, un chien peut s'effondrer, se raidir, pédaler avec les pattes, baver, faire des mouvements de mâchoire et parfois uriner ou déféquer involontairement ; cela dure généralement de quelques secondes à quelques minutes. Ensuite, suit souvent une phase de récupération pendant laquelle le chien peut sembler confus, instable sur ses pattes, temporairement mal voyant ou très fatigué ; cette phase peut durer de quelques minutes à plusieurs heures. Les signes nécessitant une prise en charge urgente sont : une crise qui dure plus de quelques minutes, plusieurs crises qui se succèdent sans que le chien ne récupère correctement entre les deux, ou un chien qui ne reprend pas correctement conscience après la crise.

Quand consulter un vétérinaire ?

Contactez toujours un vétérinaire lorsque votre chien fait une crise pour la première fois, même s'il semble s'en remettre rapidement. Contactez également un vétérinaire en cas de crises récurrentes, de changement dans la fréquence ou la durée, ou si vous avez un doute sur le fait que ce que vous avez observé était réellement une crise épileptique. En cas de crise durant plus de quelques minutes, de plusieurs crises se succédant rapidement, ou d'un chien qui ne récupère pas correctement entre les crises, une visite urgente chez le vétérinaire ou dans une clinique vétérinaire est nécessaire.

Comment le diagnostic est-il établi ?

Un vétérinaire diagnostique généralement une épilepsie idiopathique en fonction de l'âge d'apparition des crises, du profil des crises, d'un examen neurologique normal entre les crises, et en excluant d'autres causes par des analyses de sang. En cas de doute, d'un âge d'apparition inhabituel, ou d'un examen neurologique anormal, des examens complémentaires tels qu'une imagerie cérébrale (IRM ou scanner) et une analyse du liquide céphalo-rachidien peuvent être nécessaires pour rechercher une cause sous-jacente. Cette page ne peut pas vous dire si votre chien souffre d'épilepsie ; seul un vétérinaire peut l'établir après examen.

Traitement dans les grandes lignes

Tous les chiens ayant fait une seule crise n'ont pas besoin d'un traitement immédiat ; le vétérinaire évalue la fréquence et la gravité des crises avant de démarrer un traitement. Lorsqu'un traitement est souhaitable, on choisit généralement un médicament antiépileptique à prendre quotidiennement, visant à réduire la fréquence des crises ; le choix du médicament et son dosage sont déterminés par le vétérinaire et contrôlés régulièrement par des analyses de sang. Chez les chiens présentant une crise prolongée ou une série de crises rapprochées, un traitement d'urgence par le vétérinaire peut être nécessaire pour arrêter la crise. L'épilepsie ne peut pas être guérie chez la plupart des chiens, mais peut être bien maîtrisée chez une partie d'entre eux ; l'objectif du traitement est d'avoir des crises moins fréquentes et moins sévères, pas nécessairement leur disparition complète.

Ce que vous pouvez faire vous-même

Restez calme pendant une crise, veillez à ce que votre chien ne puisse pas tomber d'une hauteur ni se cogner contre des arêtes vives, et ne touchez pas sa gueule ni sa langue. Notez si possible la durée de la crise et ce que vous observez précisément ; cela aide le vétérinaire à suivre l'évolution. Un carnet de suivi des crises, dans lequel vous notez la date, la durée et un éventuel déclencheur, fournit au vétérinaire des informations utiles pour le traitement. Donnez toujours les médicaments prescrits à heures fixes et en concertation avec le vétérinaire ; un arrêt brutal ou l'omission de doses peut augmenter le risque de crises.

Prévention et élevage responsable

Comme l'épilepsie idiopathique a une composante héréditaire chez une partie des races sensibles, il est responsable, pour les éleveurs, de faire preuve de prudence quant à l'utilisation en reproduction d'animaux reproducteurs épileptiques ou ayant des antécédents d'épilepsie, ou dont la descendance en est atteinte. Pour les chiens sans prédisposition héréditaire, la prévention n'est possible que dans une mesure limitée, car les causes structurelles telles que les blessures ou les inflammations ne peuvent pas toujours être évitées.

Vivre avec l'épilepsie

De nombreux chiens dont l'épilepsie est bien contrôlée peuvent mener une vie normale et active. Un rythme quotidien stable, un repos suffisant et l'évitement des déclencheurs connus, comme un stress soudain ou, chez certains chiens, une chaleur extrême, peuvent contribuer à réduire les crises. Des contrôles réguliers chez le vétérinaire, y compris des analyses de sang pour les chiens sous traitement, permettent de maintenir un traitement bien adapté à votre chien.

Questions fréquentes

L'épilepsie chez le chien est-elle héréditaire ?
Chez un certain nombre de races, une prédisposition héréditaire joue un rôle, mais l'épilepsie peut aussi survenir en raison d'une cause identifiable sans composante héréditaire.

Mon chien peut-il mener une vie normale avec de l'épilepsie ?
Oui, de nombreux chiens épileptiques peuvent, avec un suivi vétérinaire adapté, avoir une bonne qualité de vie pendant des années.

Une crise unique signifie-t-elle toujours de l'épilepsie ?
Non, on ne parle d'épilepsie qu'en cas de crises répétées ; une crise unique peut aussi avoir une autre cause et doit toujours être évaluée par un vétérinaire.

Mon chien devra-t-il prendre des médicaments toute sa vie ?
Cela dépend de la fréquence et de la gravité des crises et est déterminé par le vétérinaire ; tous les chiens épileptiques n'ont pas besoin de médicaments immédiatement.

Conclusion

L'épilepsie est un trouble neurologique fréquent chez le chien, qui a une origine héréditaire chez certaines races et une cause identifiable chez d'autres chiens. Consulter rapidement un vétérinaire après une première crise, observer et noter soigneusement les crises, et traiter comme une urgence une crise qui ne s'arrête pas d'elle-même font la différence entre un chien qui court un risque inutile et un chien qui, avec un accompagnement adapté, conserve une bonne qualité de vie.

Pour conclure

Pour conclure : cet article ne remplace pas une consultation vétérinaire. Fidello ne pose pas de diagnostics et ne prescrit pas de traitements. En cas de doute, de symptômes persistants ou de signes aigus, un vétérinaire est toujours la bonne prochaine étape.