Surdité chez le chien - perte auditive congénitale ou acquise
Surdité chez le chien - perte auditive congénitale ou acquise
Important avant tout : Fidello n'est pas un vétérinaire. Cette page a pour but de vous informer et ne permet pas d'établir un diagnostic. Si vous vous inquiétez pour la santé de votre chien, ou si vous reconnaissez les signes décrits ci-dessous, contactez toujours un vétérinaire.
La surdité correspond à une perte partielle ou totale de l'audition chez un chien. Elle peut être présente dès la naissance, mais elle peut aussi apparaître plus tard dans la vie. Certains chiens n'entendent plus d'une oreille alors que l'autre continue à fonctionner normalement, ce qui rend souvent la situation plus difficile à remarquer pour le propriétaire qu'une surdité touchant les deux oreilles.
Qu'est-ce que la surdité chez le chien ?
La perte auditive chez le chien apparaît principalement de deux façons. Dans le cas d'une surdité congénitale, le nerf auditif ou l'oreille interne ne sont pas complètement développés à la naissance ; cela est souvent lié à des gènes de pigmentation qui déterminent aussi la couleur du pelage, ce qui explique pourquoi la surdité est plus souvent rapportée chez les chiens majoritairement blancs et chez les races au pelage merle. La surdité acquise apparaît plus tard dans la vie et peut être liée notamment à des infections de l'oreille prolongées ou non traitées, à une accumulation de cérumen ou de corps étranger dans le conduit auditif, à une usure de l'organe auditif liée à l'âge, ou à une exposition à certaines substances pouvant endommager l'audition. Seul un vétérinaire peut déterminer la cause exacte chez un chien en particulier.
Quels chiens sont les plus exposés au risque ?
La surdité congénitale est plus souvent rapportée chez les races au pelage très blanc ou au motif merle, comme le Dalmatien, le Bulldog Anglais, l'Australian Shepherd, le Boxer et le Jack Russell Terrier (à titre indicatif ; la prévalence varie selon la lignée et la source). Chez ces races, la surdité congénitale est souvent associée à certains gènes de pigmentation, bien que le degré exact d'héritabilité n'ait pas été étudié de façon équivalente pour chaque race. La surdité acquise chez le chien âgé peut survenir chez pratiquement toutes les races et est signalée plus fréquemment à mesure que le chien vieillit. Les chiens sujets à des infections de l'oreille récurrentes, par exemple en raison d'oreilles tombantes ou d'un contact fréquent avec l'eau, peuvent présenter un risque plus élevé de dommages auditifs acquis.
Symptômes
Les signes précoces pouvant indiquer une baisse d'audition sont notamment : ne plus réagir à son nom ou à des sons familiers, aboiements ou gémissements plus forts, sommeil plus profond qu'auparavant, sursaut lorsqu'on touche un chien endormi sans qu'il ait pu vous voir ou vous sentir arriver, et difficulté accrue à localiser la direction d'un son. En cas de surdité d'une seule oreille, les signes passent souvent plus inaperçus, car le chien continue de réagir aux sons grâce à l'oreille saine.
Soyez particulièrement attentif si la perte auditive s'accompagne d'autres signes, comme des démangeaisons ou douleurs importantes au niveau de l'oreille, une odeur désagréable dans le conduit auditif, une tête penchée, une perte d'équilibre ou une désorientation soudaine. Cela peut indiquer une cause sous-jacente nécessitant des soins vétérinaires.
Quand consulter un vétérinaire ?
Contactez votre vétérinaire si vous soupçonnez que votre chien entend moins bien, en particulier si cela est apparu soudainement, si cela s'accompagne de douleur, d'odeur, d'écoulement ou d'une tête penchée, ou si cela rend visiblement votre chien anxieux ou mal à l'aise. Chez les chiots d'une race présentant un risque accru de surdité congénitale, il est également conseillé de faire vérifier cela rapidement, afin d'adapter à temps l'éducation et la manière d'interagir avec eux.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Un vétérinaire commence généralement par une observation du comportement et un examen otoscopique du conduit auditif, afin d'écarter d'éventuelles infections, obstructions ou anomalies. Pour évaluer objectivement le seuil auditif, y compris pour chaque oreille séparément, un test BAER (potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral) est utilisé ; il s'agit de la méthode de référence reconnue pour diagnostiquer la surdité congénitale et acquise chez le chien. Toutes les cliniques vétérinaires ne réalisent pas ce test elles-mêmes ; une orientation vers une clinique spécialisée peut parfois être nécessaire.
Traitement dans les grandes lignes
La possibilité de traiter la surdité dépend entièrement de sa cause, ce que le vétérinaire est en mesure d'évaluer. Une perte auditive causée par exemple par une infection de l'oreille, une obstruction ou un corps étranger dans le conduit auditif peut parfois s'améliorer partiellement une fois la cause sous-jacente traitée. La surdité congénitale et la surdité due à des dommages permanents au nerf auditif ou à l'oreille interne sont généralement irréversibles. Le plan de traitement, et la question de savoir si un traitement est pertinent, sont toujours déterminés par un vétérinaire et varient selon les cas.
Que pouvez-vous faire vous-même ?
Selon le degré de perte auditive, un chien sourd peut généralement avoir une belle qualité de vie moyennant quelques adaptations. Pensez à lui apprendre des signaux avec les mains en complément ou à la place des ordres vocaux, à utiliser des vibrations (par exemple en tapant du pied sur le sol) pour attirer son attention, et à faire preuve de prudence supplémentaire lorsque vous réveillez un chien endormi. À l'extérieur, il est important de garder un chien sourd en laisse ou de ne le laisser en liberté que dans un espace clos et sécurisé, car il ne peut pas entendre la circulation ou d'autres dangers approcher. Cela ne remplace pas une surveillance, mais peut contribuer à la sécurité et au bien-être quotidien de votre chien.
Prévention et élevage responsable
La surdité congénitale ne peut pas être guérie, mais un élevage responsable peut contribuer à réduire le risque au sein d'une race ou d'une lignée. Pour les races présentant un risque accru connu, il est recommandé de faire tester les chiots avec un test BAER avant qu'ils soient éventuellement utilisés pour la reproduction, et de rester prudent avec les combinaisons pouvant augmenter le risque de surdité congénitale, comme le croisement de deux chiens porteurs du gène merle. La surdité acquise chez le chien âgé ne peut pas toujours être évitée, mais traiter rapidement et soigneusement les infections de l'oreille peut aider à limiter les dommages auditifs évitables.
Vivre avec un chien sourd
Avec la bonne approche, de nombreux chiens compensent bien leur surdité : ils s'appuient davantage sur l'odorat et la vue et apprennent souvent de nouveaux signaux étonnamment vite. La constance dans les signaux manuels, une routine quotidienne stable et de la patience pendant la période d'adaptation aident un chien à s'adapter. Pour le foyer et les autres animaux, cela signifie surtout que chacun doit être conscient de cette limitation, par exemple en ne touchant jamais un chien endormi de manière inattendue.
Questions fréquentes
Un chien sourd est-il plus difficile à éduquer ?
Pas nécessairement ; l'éducation passe par des signaux manuels, le toucher et les récompenses plutôt que par des ordres vocaux, et de nombreux chiens s'y adaptent bien.
La surdité peut-elle disparaître d'elle-même ?
Cela dépend de la cause. Une perte auditive causée par exemple par une obstruction temporaire peut s'améliorer une fois la cause résolue ; une surdité congénitale ou structurelle est généralement permanente. Un vétérinaire peut faire cette distinction.
Comment savoir si mon chien est sourd d'une ou des deux oreilles ?
C'est difficile à déterminer à l'œil nu, car un chien avec une oreille encore fonctionnelle semble souvent réagir normalement aux sons. Un test BAER chez le vétérinaire permet de le savoir avec certitude.
Conclusion
La surdité chez le chien peut être congénitale ou acquise, et ses conséquences ainsi que les options disponibles varient fortement selon la situation. Si vous pensez que votre chien entend moins bien, ou s'il appartient à une race présentant un risque accru de surdité congénitale, faites-le évaluer par un vétérinaire, afin de savoir à quoi vous en tenir et, si nécessaire, d'adapter à temps son éducation et votre façon d'interagir avec lui.
Pour conclure
Pour conclure : cet article ne remplace pas une visite chez le vétérinaire. Fidello ne pose pas de diagnostic et ne prescrit pas de traitement. En cas de doute, de symptômes persistants ou de signes aigus, un vétérinaire est toujours la bonne étape suivante.