Syndrome de Wobbler - affection des vertèbres cervicales chez les grandes races de chiens
Syndrome de Wobbler - affection des vertèbres cervicales chez les grandes races de chiens
Important au préalable : Fidello n'est pas vétérinaire. Cette page a pour but de vous informer et ne vous aide pas à établir un diagnostic. Avez-vous un doute sur la santé de votre chien, ou reconnaissez-vous les signes décrits ci-dessous ? Contactez alors toujours un vétérinaire. Si votre chien ne peut soudainement plus se tenir sur ses pattes, si les signes s'aggravent rapidement, ou si votre chien semble clairement souffrir au niveau du cou, rendez-vous alors immédiatement chez un vétérinaire ou dans une clinique vétérinaire, car il peut s'agir d'une situation d'urgence.
Le syndrome de Wobbler, également appelé spondylomyélopathie cervicale, est une affection dans laquelle le canal vertébral au niveau du cou du chien se rétrécit, comprimant la moelle épinière ou les racines nerveuses. Le nom fait référence à la démarche instable et chancelante que présentent de nombreux chiens atteints de cette affection, surtout au niveau des postérieurs. Le syndrome de Wobbler touche principalement les grandes races et les races géantes, et peut s'aggraver progressivement en l'absence de prise en charge.
Qu'est-ce que le syndrome de Wobbler ?
Dans le syndrome de Wobbler, un ou plusieurs endroits du cou présentent un espace insuffisant dans le canal vertébral, ce qui comprime la moelle épinière. Les vétérinaires distinguent globalement deux formes. Dans la première forme, observée plus souvent chez les chiens de grande taille d'âge moyen à avancé comme le Dobermann, une hernie discale ou un disque intervertébral usé constitue la principale cause du rétrécissement. Dans la seconde forme, observée plus souvent chez les jeunes chiens de races géantes comme le Dogue Allemand, des malformations des vertèbres elles-mêmes et une instabilité des vertèbres cervicales jouent un rôle plus important. Les deux formes entraînent le même type de problème : une pression sur la moelle épinière qui perturbe les signaux nerveux vers les pattes.
Quels chiens sont à risque ?
Le syndrome de Wobbler est le plus souvent rapporté chez le Dobermann et le Dogue Allemand, et dans une moindre mesure chez d'autres grandes races et races géantes comme le Rottweiler, le Basset Hound et le Lévrier Irlandais. Chez le Dobermann, l'affection apparaît généralement à un âge moyen à avancé, tandis que le Dogue Allemand et d'autres races géantes peuvent souvent présenter des signes dès un plus jeune âge, parfois même avant deux ans. Outre une prédisposition héréditaire, une croissance trop rapide ou une alimentation avec un excès important d'énergie et de protéines pendant la phase de croissance chez les races géantes est également mentionnée comme un facteur pouvant augmenter le risque, bien que cela soit moins clairement établi que la prédisposition raciale elle-même. Le syndrome de Wobbler peut, bien que plus rarement, également survenir chez d'autres races et chez des chiens de plus petite taille.
Symptômes
Les premiers signes du syndrome de Wobbler sont souvent subtils : une légère instabilité de l'arrière-train, des pattes qui se croisent occasionnellement, ou des ongles des pattes arrière qui s'usent de manière visible parce que le chien traîne le dessus de sa patte sur le sol (knuckling). Sur des sols glissants ou en marchant lentement, la démarche chancelante et instable est souvent la plus visible. À mesure que l'affection progresse, la faiblesse peut s'étendre aux quatre pattes, le chien peut avoir des difficultés à se relever, et les pattes avant peuvent occasionnellement se dérober en marchant. Certains chiens présentent également des douleurs cervicales : une posture du cou abaissée, une réticence à se baisser ou à regarder vers le haut, ou une réaction de douleur au toucher du cou. Les signes nécessitant une prise en charge urgente sont : une dégradation soudaine et rapide, un chien qui ne peut plus se relever ou marcher seul, ou une douleur cervicale manifeste et intense.
Quand consulter un vétérinaire ?
Contactez un vétérinaire dès que vous remarquez une instabilité de l'arrière-train, des pattes arrière traînantes ou une usure inhabituelle des ongles chez votre chien, même si les signes semblent légers. N'attendez pas si votre chien marche de plus en plus mal : plus le syndrome de Wobbler est identifié tôt, plus le nombre d'options de traitement encore disponibles est généralement élevé. Si votre chien ne peut soudainement plus se tenir debout ou marcher, s'affaiblit fortement en peu de temps, ou souffre manifestement d'une douleur cervicale intense, une consultation d'urgence chez le vétérinaire ou dans une clinique vétérinaire est nécessaire.
Comment le diagnostic est-il établi ?
Un vétérinaire commence généralement par un examen neurologique approfondi afin d'évaluer l'emplacement et la gravité du problème. Un diagnostic définitif nécessite une imagerie des vertèbres cervicales, comme une IRM ou un scanner ; une IRM donne généralement l'image la plus claire de la moelle épinière et des structures environnantes. Dans certains cas, une myélographie est également réalisée, au cours de laquelle un produit de contraste est injecté autour de la moelle épinière avant la prise d'une série de radiographies. Cette page ne peut pas vous dire si votre chien est atteint du syndrome de Wobbler ; seul un vétérinaire peut l'établir après un examen.
Traitement dans les grandes lignes
Le choix entre une approche conservatrice et une intervention chirurgicale dépend de la gravité des symptômes, des résultats de l'imagerie et de l'état général du chien ; le vétérinaire décide avec vous de ce qui convient le mieux. Dans une approche conservatrice, l'accent est mis sur le repos, la limitation des activités qui sollicitent le cou, et le contrôle de la douleur et de l'inflammation, en concertation avec le vétérinaire et sous sa supervision. Chez les chiens présentant des symptômes plus sévères ou persistants, ou lorsqu'une approche conservatrice n'apporte pas d'amélioration suffisante, une intervention chirurgicale peut être envisagée, visant à soulager la pression sur la moelle épinière et, selon la situation, à stabiliser les vertèbres cervicales concernées. Aucune des deux approches ne garantit une guérison complète, et chez certains chiens, les symptômes peuvent réapparaître ou s'aggraver avec le temps, même après une intervention chirurgicale.
Que pouvez-vous faire vous-même ?
Remplacez de préférence un collier par un harnais bien ajusté, afin qu'aucune pression ne soit exercée sur le cou lors des promenades en laisse. Limitez les activités impliquant beaucoup de sauts, d'escaliers ou de jeux brusques, en particulier chez les chiens présentant une affection cervicale diagnostiquée, et discutez avec le vétérinaire d'un programme d'exercice adapté. Prévoyez un revêtement de sol offrant une bonne adhérence, comme des tapis antidérapants sur les sols glissants, pour éviter les glissades. Suivez les conseils d'alimentation et de croissance du vétérinaire pour un chien de race géante en pleine croissance, car une croissance trop rapide chez ces races peut jouer un rôle.
Prévention et élevage responsable
Le syndrome de Wobbler présentant une prédisposition raciale marquée, il est judicieux, pour les éleveurs de races sensibles, de faire preuve de prudence quant à la reproduction d'animaux ayant développé l'affection, ou dont des proches parents en sont atteints. Chez les races géantes en croissance, un plan d'alimentation équilibré et non excessif, établi en accord avec le vétérinaire, peut éventuellement contribuer à réduire le risque, bien que cela ne garantisse pas la prévention de l'affection.
Vivre avec le syndrome de Wobbler
De nombreux chiens présentant une forme légère à modérée du syndrome de Wobbler peuvent, moyennant des adaptations de l'exercice et de l'environnement et sous surveillance vétérinaire, conserver une qualité de vie raisonnable pendant plusieurs années. Des contrôles réguliers permettent de détecter à temps une éventuelle aggravation. Chez les chiens présentant des symptômes plus sévères ou évoluant rapidement, le vétérinaire discutera avec vous de ce qui constitue une attente réaliste concernant la qualité de vie à long terme.
Questions fréquentes
Le syndrome de Wobbler est-il la même chose qu'une hernie discale chez le chien ?
Pas tout à fait : chez certains chiens atteints du syndrome de Wobbler, une hernie discale joue un rôle, mais chez d'autres chiens, le rétrécissement résulte principalement d'une malformation ou d'une instabilité des vertèbres elles-mêmes.
Le syndrome de Wobbler est-il héréditaire ?
Il existe une prédisposition raciale marquée, en particulier chez le Dobermann et le Dogue Allemand, ce qui indique une composante héréditaire ; le mode de transmission exact n'est pas entièrement connu.
Mon chien peut-il guérir du syndrome de Wobbler ?
Le traitement peut réduire les symptômes et améliorer la qualité de vie, mais une guérison complète garantie n'est pas possible ; le vétérinaire détermine ce qui est réaliste pour chaque chien.
Mon chien doit-il être opéré ?
Cela dépend de la gravité des symptômes et des résultats de l'imagerie ; tous les chiens atteints du syndrome de Wobbler n'ont pas besoin d'une intervention chirurgicale.
Conclusion
Le syndrome de Wobbler est une affection des vertèbres cervicales qui touche principalement les grandes races et les races géantes comme le Dobermann et le Dogue Allemand, et qui met la moelle épinière du cou sous pression. Consulter le vétérinaire à temps en cas d'instabilité de l'arrière-train ou de pattes traînantes, faire réaliser une imagerie rapidement, et choisir avec le vétérinaire entre une approche conservatrice et une intervention chirurgicale font la différence entre un chien qui se détériore inutilement et un chien qui conserve une bonne qualité de vie aussi longtemps que possible.
Pour conclure
Pour conclure : cet article ne remplace pas une consultation vétérinaire. Fidello ne pose aucun diagnostic et ne prescrit aucun traitement. En cas de doute, de symptômes persistants ou de signes aigus, un vétérinaire est toujours la bonne prochaine étape.