Toux du chenil chez le chien - une infection respiratoire contagieuse

La toux du chenil, également appelée trachéobronchite infectieuse, est une infection respiratoire fréquente et très contagieuse chez le chien. Elle se manifeste par une toux sèche et rauque et se propage rapidement dans les endroits où de nombreux chiens se retrouvent, comme une pension canine, un club d'éducation canine, un refuge ou une exposition canine.

Important au préalable

Important au préalable : Fidello n'est pas vétérinaire. Cette page est destinée à vous informer et ne permet pas d'établir un diagnostic. Vous avez un doute sur la santé de votre chien, ou vous reconnaissez les signes décrits ci-dessous ? Contactez alors toujours un vétérinaire.

Qu'est-ce que la toux du chenil ?

La toux du chenil est le nom générique donné à une inflammation de la trachée et des voies respiratoires supérieures chez le chien. Ce nom fait référence à la facilité et à la rapidité avec lesquelles l'affection se propage entre chiens vivant à proximité les uns des autres. Le signe le plus reconnaissable est une toux sèche et persistante, qui donne souvent l'impression que quelque chose est resté coincé dans la gorge.

Causes de la toux du chenil

La toux du chenil n'est généralement pas causée par un seul agent pathogène, mais par une combinaison de virus et de bactéries qui irritent et affaiblissent ensemble les voies respiratoires. La bactérie Bordetella bronchiseptica et le virus parainfluenza canin sont les causes les plus fréquemment citées, souvent en association avec d'autres virus comme l'adénovirus canin. Comme plusieurs agents pathogènes peuvent provoquer un tableau clinique similaire, on parle en pratique du « complexe de la toux du chenil » plutôt que d'un agent pathogène unique.

L'infection se propage par de petites gouttelettes en suspension dans l'air (par exemple lors de la toux ou des éternuements) ainsi que par des gamelles, jouets ou surfaces partagés. Des facteurs de stress comme la promiscuité, une mauvaise ventilation ou un séjour temporaire dans un nouvel environnement peuvent augmenter le risque de contamination.

Quels chiens sont à risque ?

La toux du chenil peut en principe toucher tout chien et n'est pas liée à une race en particulier. Il est toutefois plus souvent rapporté que les chiots, les chiens âgés et les chiens dont les défenses immunitaires sont affaiblies sont plus sensibles à une évolution plus sévère. Les chiens au museau court (races brachycéphales, comme le Bouledogue français ou le Carlin) ont naturellement des voies respiratoires déjà plus étroites, ce qui peut rendre la toux plus pénible chez eux, sans qu'il s'agisse toutefois d'un risque confirmé d'infection plus élevé en soi. Les chiens régulièrement en contact avec de nombreux congénères - en pension, en club d'éducation, en refuge ou lors d'une exposition - présentent, eux, un risque de contamination confirmé plus élevé, simplement en raison d'une exposition plus importante.

Symptômes de la toux du chenil

Les symptômes de la toux du chenil peuvent varier en intensité d'un chien à l'autre. Les signes précoces les plus souvent rapportés sont :

• Une toux sèche, rêche ou rauque, se terminant parfois par un mouvement de « haut-le-cœur » ;
• Une toux qui s'aggrave avec l'excitation, l'effort ou une pression sur la gorge (par exemple via un collier) ;
• Un léger écoulement nasal ou des yeux larmoyants ;
• Des éternuements occasionnels.

La plupart des chiens restent par ailleurs en forme, actifs et gardent un appétit normal. Les signes nécessitant une consultation vétérinaire immédiate sont : la fièvre, l'abattement, une baisse d'appétit, une respiration rapide ou difficile, ou une toux qui persiste plus de deux à trois semaines ou qui s'aggrave.

Quand consulter un vétérinaire ?

Contactez un vétérinaire si votre chien tousse depuis plus de quelques jours, si la toux s'accompagne de fièvre, d'abattement ou de difficultés respiratoires, ou s'il s'agit d'un chiot, d'un chien âgé ou d'un chien souffrant déjà d'une autre affection. En cas de doute, il est toujours plus prudent d'appeler la clinique vétérinaire plutôt que d'attendre.

Comment la toux du chenil est-elle diagnostiquée ?

Un vétérinaire établit généralement le diagnostic sur la base du tableau clinique, des antécédents (comme un séjour récent en pension ou un contact avec d'autres chiens) et d'un examen physique. En cas de tableau incertain, de toux persistante ou de crainte de complications, des examens complémentaires peuvent être réalisés, comme l'auscultation des poumons, une analyse sanguine ou une radiographie du thorax. Ces examens sont toujours décidés et réalisés par le vétérinaire.

Traitement de la toux du chenil dans les grandes lignes

Dans un cas simple, un vétérinaire conseille souvent avant tout du repos et une surveillance, l'organisme parvenant dans de nombreux cas à éliminer lui-même l'infection. Si le vétérinaire suspecte une composante bactérienne ou observe des complications, un traitement médicamenteux peut être envisagé. Le plan de traitement exact, y compris les éventuels médicaments et leur durée, est toujours déterminé par le vétérinaire en fonction de la situation individuelle de votre chien.

Que pouvez-vous faire vous-même ?

En complément des conseils du vétérinaire, vous pouvez faire plusieurs choses à la maison pour favoriser le rétablissement : laissez votre chien se reposer et limitez les situations agitées ou excitantes, utilisez temporairement un harnais plutôt qu'un collier pour éviter la pression sur la gorge, offrez un environnement calme et bien ventilé, et limitez autant que possible le contact avec d'autres chiens tant que votre chien tousse. Ces mesures soutiennent la guérison mais ne remplacent ni une visite vétérinaire ni un traitement.

Prévention de la toux du chenil

La vaccination contre (certains éléments) du complexe de la toux du chenil est un sujet bien connu de nombreux vétérinaires et pensions canines, et constitue même parfois une condition pour un séjour en pension ou une participation à un club d'éducation. La pertinence de la vaccination pour votre chien, ainsi que le protocole vaccinal adapté, se discutent au mieux avec votre propre vétérinaire. Il est également utile de nettoyer régulièrement les jouets, gamelles et surfaces partagés, et d'éviter temporairement d'emmener un chien qui tousse dans des endroits fréquentés par de nombreux autres chiens.

Vivre avec un chien qui a (eu) la toux du chenil

Chez la plupart des chiens, la toux du chenil disparaît spontanément en une à trois semaines, même si une toux résiduelle peut parfois persister un peu plus longtemps. Tant que votre chien tousse, il est conseillé de limiter le contact avec d'autres chiens, car l'affection peut encore être contagieuse pendant cette période. Après guérison, la plupart des chiens peuvent reprendre pleinement leurs activités habituelles.

Questions fréquentes sur la toux du chenil

La toux du chenil est-elle dangereuse pour mon chien ? Chez la plupart des chiens adultes en bonne santé, la toux du chenil évolue de façon bénigne et sans séquelles. Chez les chiots, les chiens âgés ou les chiens présentant une autre affection, l'évolution peut être plus sévère, ce qui rend un suivi vétérinaire plus important.

Puis-je être contaminé en tant qu'humain ? La toux du chenil est considérée comme une affection se transmettant presque exclusivement entre chiens. De rares cas ont été rapportés chez des personnes fortement immunodéprimées ; évoquez toute inquiétude à ce sujet avec votre médecin ou votre vétérinaire.

Combien de temps mon chien est-il contagieux ? Cela varie selon le chien et l'agent pathogène en cause, mais il est généralement conseillé de limiter le contact avec d'autres chiens tant que la toux persiste. Votre vétérinaire pourra vous donner une estimation adaptée à votre situation.

Toux du chenil : en résumé

La toux du chenil est une infection respiratoire fréquente et très contagieuse, qui évolue de façon bénigne chez la plupart des chiens et se reconnaît le plus facilement à une toux sèche et persistante. Avec du repos, un contact limité avec d'autres chiens et, si nécessaire, l'accompagnement d'un vétérinaire, la plupart des chiens se rétablissent complètement en quelques semaines.

Pour conclure

Pour conclure : cet article ne remplace pas une visite chez le vétérinaire. Fidello ne pose pas de diagnostic et ne prescrit pas de traitement. En cas de doute, de symptômes persistants ou de signes aigus, un vétérinaire est toujours la bonne étape suivante.