Ver du coeur chez le chien - infection parasitaire du coeur

Ver du coeur chez le chien - infection parasitaire du coeur et des poumons

Important à savoir : Fidello n'est pas vétérinaire. Cette page a pour but de vous informer et ne vous aide pas à poser un diagnostic. Avez-vous un doute sur la santé de votre chien, ou reconnaissez-vous les signes décrits ci-dessous ? Contactez alors toujours un vétérinaire.

Le ver du coeur, aussi appelé dirofilariose, est une infection parasitaire dans laquelle un ver s'installe dans les artères pulmonaires et le coeur du chien. La maladie ne se transmet pas par contact direct entre chiens, mais uniquement par la piqûre d'un moustique. Non traité, le ver du coeur peut à terme solliciter fortement le coeur et les poumons.

Qu'est-ce que le ver du coeur ?

Le ver du coeur est causé par le parasite Dirofilaria immitis. Un moustique ayant préalablement piqué un chien infecté prélève des larves microscopiques et les transmet à un autre chien lors d'une piqûre ultérieure. Depuis la peau, les larves migrent dans le corps et se développent en quelques mois en vers adultes, qui s'installent finalement dans les artères pulmonaires et le côté droit du coeur. Les vers adultes peuvent y rester plusieurs années et produisent eux-mêmes des larves qui circulent dans le sang, permettant au cycle de se poursuivre via un autre moustique.

Quels chiens sont à risque ?

Le ver du coeur n'est pas lié à la race : en principe, tout chien est à risque s'il est piqué par un moustique infecté. Le risque dépend surtout de l'exposition aux moustiques dans une région où le parasite est présent, et de l'utilisation ou non d'un traitement préventif. Les chiens qui voyagent ou séjournent dans des régions plus chaudes et riches en moustiques, ainsi que les chiens importés de zones où le ver du coeur est plus souvent signalé, méritent une attention particulière. Le ver du coeur est traditionnellement rare dans de nombreuses régions, mais en raison du changement climatique et de l'importation de chiens de l'étranger, il est de plus en plus recommandé d'y être attentif, en particulier après un voyage à l'étranger.

Symptômes

À un stade précoce, un chien montre souvent peu ou pas de signes. Les signes précoces pouvant apparaître comprennent une toux légère et persistante et une endurance légèrement réduite pendant les promenades ou le jeu. Dans une infection plus avancée, cela peut évoluer vers une perte de poids, une diminution de l'appétit, un ventre gonflé dû à une accumulation de liquide, et un essoufflement. Les signes nécessitant une action urgente sont un effondrement soudain, des gencives pâles ou bleutées, des urines de couleur foncée ou un essoufflement marqué : cela peut indiquer une complication aiguë et potentiellement mortelle due à une charge parasitaire importante, et nécessite une aide vétérinaire immédiate.

Quand consulter un vétérinaire ?

Contactez un vétérinaire en cas de toux persistante, d'une condition physique ou d'une endurance clairement réduite, ou si votre chien ne reçoit pas de traitement préventif contre le ver du coeur et a récemment séjourné à l'étranger. En cas d'effondrement soudain, de gencives pâles ou bleutées, d'urines foncées ou d'essoufflement sévère, une visite urgente chez un vétérinaire ou dans une clinique vétérinaire est nécessaire.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Un vétérinaire diagnostique le ver du coeur à l'aide d'analyses sanguines, notamment un test des antigènes du ver adulte et, si nécessaire, un examen microscopique à la recherche de larves dans le sang. Une radiographie du thorax ou une échographie cardiaque peuvent également être réalisées pour évaluer la gravité de l'infection et les dommages au coeur et aux poumons. Cette page ne peut pas déterminer si votre chien est atteint du ver du coeur ; seul un vétérinaire peut l'évaluer après examen.

Traitement en grandes lignes

Un plan de traitement est toujours déterminé par le vétérinaire et dépend de la gravité de l'infection et de l'état du chien. L'approche vise généralement à éliminer progressivement les vers adultes, souvent associée à un traitement préparatoire, et s'accompagne d'une période de repos strict : en cas d'activité physique excessive, les vers mourants peuvent en effet obstruer les vaisseaux pulmonaires. Dans les cas graves avec une charge parasitaire importante, une ablation chirurgicale des vers peut être nécessaire. Aucun traitement ne garantit une réussite dans tous les cas ; le vétérinaire détermine l'approche pour chaque chien individuellement.

Ce que vous pouvez faire vous-même

Pendant et après un traitement, le repos strict est la chose la plus importante que vous puissiez offrir vous-même : pas de promenades, de course ni de sauts, même si votre chien semble déjà se sentir mieux. Administrez les médicaments exactement comme prescrit par le vétérinaire, offrez un environnement calme, et contactez le vétérinaire en cas de doute sur le rétablissement. Cela ne remplace pas un traitement médical, mais soutient une guérison en toute sécurité.

Prévention

Le ver du coeur n'est pas héréditaire, l'élevage ne joue donc aucun rôle dans cette maladie. La principale prévention est un traitement préventif mensuel prescrit par le vétérinaire, en particulier pour les chiens qui voyagent ou séjournent dans des zones riches en moustiques. Avant de commencer un traitement préventif, un test préalable est souvent recommandé. Limiter l'exposition aux moustiques, par exemple en gardant les chiens davantage à l'intérieur le soir et la nuit dans les zones à risque, peut aider en complément.

Vivre avec le ver du coeur

Les chiens ayant subi une infection peuvent conserver des lésions durables au coeur ou aux poumons. Dans ce cas, une adaptation à long terme peut être nécessaire, comme un rythme d'exercice plus calme et des contrôles réguliers chez le vétérinaire, afin de maintenir la sollicitation du coeur et des poumons à un niveau gérable.

Questions fréquentes

Le ver du coeur est-il contagieux d'un chien à l'autre ?
Non, le ver du coeur ne se transmet pas par contact direct, mais uniquement par la piqûre d'un moustique infecté.

Le ver du coeur est-il présent localement ?
Traditionnellement rare, mais en raison des voyages, de l'importation de chiens et du changement climatique, il est de plus en plus considéré comme pertinent, en particulier pour les chiens ayant séjourné à l'étranger. Discutez de ce risque lié aux voyages avec votre vétérinaire.

Le ver du coeur peut-il être guéri ?
Un traitement est possible, mais risqué et long, avec une période de repos strict. Le succès varie d'un chien à l'autre ; seul un vétérinaire peut se prononcer après un examen.

Mon chien doit-il être testé chaque année ?
Cela dépend des habitudes de voyage de votre chien et de votre lieu de résidence. Demandez conseil à votre vétérinaire, adapté à votre situation.

Conclusion

Le ver du coeur est une infection parasitaire qui peut affecter le coeur et les poumons d'un chien, et qui se transmet par les moustiques plutôt que par contact entre chiens. Un traitement préventif, de la vigilance lors de voyages dans des zones riches en moustiques, et une consultation vétérinaire rapide en cas de toux persistante ou de condition physique réduite font la différence entre une infection détectée à temps et un chien qui ne montre des signes qu'à un stade avancé.

Pour finir

Pour finir : cet article ne remplace pas une visite chez le vétérinaire. Fidello ne pose pas de diagnostic et ne prescrit pas de traitement. En cas de doute, de troubles persistants ou de signes aigus, un vétérinaire est toujours la bonne prochaine étape.